Canadá: um líder global há muito tempo se destaca nas ciências biológicas e na biotecnologia. E o Brasil?
São Paulo, 29 de março de 2025
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O Canadá, com muitas das descobertas fundamentais que sustentam os importantes medicamentos de sucesso e abordagens terapêuticas atuais, tem em suas origens as universidades e pesquisadores do país.
As nanopartículas lipídicas que fornecem vacinas de RNA mensageiro (mRNA) para a COVID-19 — e potencialmente em breve para outras doenças como câncer e distúrbios neurológicos — foram desenvolvidas por Pieter Cullis. Ele é professor de bioquímica e biologia molecular na Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) em Vancouver. Também a existência de células-tronco foi descoberta pela primeira vez na Universidade de Toronto por Ernest McCulloch e James Till na década de 1960.
“Algumas pessoas chamam a medicina regenerativa de ‘a ciência do Canadá’”, disse Declan Hamill, vice-presidente de políticas, regulamentações e assuntos legais da Innovative Medicines Canada, uma associação nacional de empresas farmacêuticas.
E grande parte do desenvolvimento inicial da inteligência artificial (IA), que está transformando a descoberta de medicamentos e a ciência clínica, foi feito pelo ganhador do Prêmio Nobel de 2024. Geoffrey Hinton, na Universidade de Toronto.
“O Canadá historicamente sempre foi um ator nesses campos”, disse Hamill.
O país abriga mais de 1.000 empresas de biotecnologia, incluindo subsidiárias locais de players globais como Roche, Novo Nordisk, AbbVie e Amgen. A maioria está concentrada dentro e ao redor dos três principais centros de Montreal em Quebec, Toronto em Ontário e Vancouver na Colúmbia Britânica. Outro cluster crescente está no Corredor Calgary-Edmonton em Alberta. Montreal abriga o maior cluster, mas o mais vibrante agora está em Vancouver, disse Andrew Casey, presidente e CEO da BIOTECanada, uma associação da indústria de biotecnologia.
Histograma mostrando o número de empresas de diferentes províncias canadenses, por setor:
Um instantâneo das empresas de biotecnologia no Canadá. O gráfico mostra o número de empresas de províncias canadenses por setor. P&D, pesquisa e desenvolvimento; T&D, treinamento e desenvolvimento. Para a definição de categorias, visite Categorias. Biotecnologia – categoria T&D, Terapêutica e Diagnóstico de Biotecnologia. Os Territórios do Noroeste, Nunavut e Yukon são excluídos do gráfico, pois nenhuma empresa é registrada lá. O Canadá Atlântico aqui inclui Nova Brunswick, Ilha do Príncipe Eduardo, Nova Escócia e Terra Nova e Labrador.
Fonte: Biotechgate Life Science Trend Analysis Canada 2023.
“A maior parte da ação está lá, há muita inovação realmente fantástica saindo de Vancouver”, acrescentou.
Tamer Mohamed, fundador e CEO da Aspect Biosystems, sediada em Vancouver, que desenvolve terapias de tecidos bioimpressos, disse que a cidade abriga muitas empresas de biotecnologia visionárias que foram desmembradas da UBC e construídas em tecnologias de plataforma amplamente aplicáveis em terapias de anticorpos ou medicamentos genéticos e celulares.
“Há uma sinergia realmente poderosa entre engenharia e biologia que está saindo da UBC. Temos essas organizações lideradas por fundadores que são capazes de ultrapassar os limites para criar esses tipos de empresas geracionais”, disse ele. “Estamos criando nosso próprio manual para produzir um ecossistema próspero.”
Renovação pandêmica
A pandemia da COVID-19 gerou um interesse renovado e um senso de urgência sobre biotecnologia e desenvolvimento farmacêutico entre governos ao redor do mundo, disse Hamel. “Eles agora veem a capacidade doméstica em biotecnologia não como algo ‘bom de se ter’, mas como algo ‘obrigatório’”, disse ele.
Casey disse que tanto o governo federal quanto o provincial do Canadá estão investindo significativamente no desenvolvimento da capacidade de biofabricação e do setor de ciências biológicas de forma mais ampla. Isso faz parte de um esforço para não ser pego de surpresa novamente quando a próxima pandemia ou outra crise de saúde pública inevitavelmente chegar.
“Não temos ideia de qual será o próximo desafio, ou solução. Então construir nossa capacidade mais ampla nos dá uma chance melhor de sucesso no futuro”, ele disse. “É um pilar estratégico importante para o Canadá e o mundo.”
Em 2021, o governo federal revelou sua Estratégia de Biofabricação e Ciências Biológicas (um programa de Can$ 2,2 bilhões). Este valor visa fortalecer a capacidade doméstica de vacinas, terapêuticas e biofabricação do país por meio de governança e regulamentação fortalecidas e financiamento para pesquisa e inovação.
Ela também abrange o Centro de Fabricação Biológica em Montreal. O complexo foi construído em uma velocidade vertiginosa durante a pandemia . Contudo, está praticamente ocioso desde então. Um contrato para fabricar vacinas contra a COVID-19 para a Novavax, sediada nos EUA, parece estar morto na água, e nenhum outro cliente entrou a bordo ainda.
Além disso, as províncias de Ontário, Quebec, Ilha do Príncipe Eduardo e Nova Escócia têm suas próprias estratégias de ciências biológicas que visam apoiar o setor em suas jurisdições locais.
Parcerias em crescimento
Os investimentos federais e provinciais estão ajudando empresas canadenses inovadoras a crescer e serem notadas, estimulando novos financiamentos e parcerias com grandes empresas farmacêuticas multinacionais.
“Estamos vendo muito mais parcerias com empresas farmacêuticas globais que agora estão aqui e buscam oportunidades de investimento ou oportunidades de reposição de pipeline, levando a um ecossistema muito robusto agora”, disse Casey.
A Novo Nordisk da Dinamarca, por exemplo, adquiriu a Inversago Pharma, sediada em Montreal, por pouco mais de US$ 1 bilhão em agosto de 2023. O objetiovo é dar suporte ao desenvolvimento das terapias baseadas no receptor canabinoide 1 (CB1) da empresa para o tratamento de obesidade, diabetes e outros distúrbios metabólicos.
Isso ocorreu após um acordo de abril de 2023 entre a Novo Nordisk e a Aspect Biosystems. Foram feitos para licenciar e desenvolver seus produtos terapêuticos, no valor de US$ 75 milhões em pagamentos iniciais. Em sequência até US$ 650 milhões em pagamentos futuros de marcos por produto, mais royalties.
O CEO da Aspect, Mohamed, disse que a parceria com a Novo Nordisk está focada em criar uma terapia de substituição de ilhotas para diabetes que não precisaria de imunossupressão crônica. Isso se baseia na rica história de pesquisa e tratamento de diabetes tanto no Canadá. Foi lá que a insulina foi descoberta em 1921. Já o Novo Nordisk, foi fundado para produzir insulina na Dinamarca apenas dois anos depois.
Combate Globalizado contra Covid-19
“Agora, mais de 100 anos depois, estamos abrindo caminho juntos para a próxima geração de terapêuticas no espaço do diabetes. Só que desta vez usando uma abordagem baseada em células que novamente alavanca a inovação canadense por meio de descobertas de células-tronco”, disse Mohamed.
Outra empresa de rápido crescimento no cluster de Vancouver é a AbCellera. Ela desenvolve medicamentos de anticorpos para uma variedade de áreas de doenças, incluindo câncer, condições metabólicas e endócrinas e distúrbios autoimunes. Mas seu maior sucesso, de longe, foi o desenvolvimento de tratamentos de anticorpos para COVID-19. UIm consórcio foi feito em parceria com a Eli Lilly, sediada em Indianápolis, Indiana(EUA).
Mesmo antes da COVID-19, a AbCellera estava trabalhando na resposta à pandemia como o único membro canadense do programa Pandemic Prevention Platform (P3) da US Defense Advanced Research Projects Agency. Então, em fevereiro de 2020, a empresa recebeu uma amostra de sangue de um paciente com COVID-19 e, trabalhando com a Eli Lilly, tinha o medicamento anticorpo bamlanivimab pronto para testes clínicos em 90 dias; Assim, este se tornou o primeiro a ser licenciado para uso, bem antes das vacinas estarem prontas, disse Tiffany Chiu, vice-presidente de comunicações da AbCellera.
A parceria com a Eli Lilly foi vital, disse Chiu. “Entretanto, embora sejamos excelentes em descoberta, não tínhamos capacidade para desenvolvimento avançado de medicamentos e ensaios clínicos”, disse ela. Portanto, a colaboração levou a duas terapias autorizadas e foi estendida e expandida em julho de 2024 para incluir programas em imunologia, doenças cardiovasculares e neurociência.
Após a pandemia
Contudo, há mais na empresa do que apenas medicamentos para COVID-19, disse Chiu. Trabalhando com 40 parceiros diferentes, ela iniciou mais de 100 projetos e trouxe 14 para a clínica até agora. “Assim, estávamos bem posicionados para a resposta à pandemia, mas é apenas uma pequena parte dos projetos que fizemos”, disse ela.
E tem grandes planos de expansão, ela acrescentou. Uma oferta pública inicial (IPO) em dezembro de 2020 levantou US$ 555 milhões. A maior já feita para uma empresa de biotecnologia canadense. Assim, no ano que vem a empresa planeja abrir seu novo campus em Vancouver, que inclui a primeira instalação certificada por boas práticas de fabricação (GMP) para medicamentos de anticorpos no Canadá.
Outros planos de expansão, parcialmente financiados pelos governos do Canadá e da Colúmbia Britânica, permitirão que a AbCellera leve seus candidatos a medicamentos até os ensaios clínicos de fase 1. “Estamos construindo nosso motor e em breve será hora de aplicá-lo aos nossos programas”, disse Chiu.
A AbbVie, sediada em Chicago (EUA), também fez parceria com a AbCellera para desenvolver candidatos a anticorpos para até cinco alvos em várias indicações, mas essa não é sua única incursão na biotecnologia canadense. Em setembro de 2024, a AbbVie anunciou uma parceria com a Ripple Therapeutics de Toronto para desenvolver implantes de liberação sustentada de medicamentos de última geração para o tratamento de glaucoma de ângulo aberto ou hipertensão ocular.
Parcerias e Incentivos
“A AbbVie percebeu o excelente trabalho realizado pelas empresas canadenses de biotecnologia e está interessada em aprender mais sobre essas novas tecnologias e inovações”, disse Rami Fayed, vice-presidente e gerente geral da operação canadense da AbbVie.
Uma maneira pela qual a empresa está buscando potenciais parceiros no Canadá é por meio do seu novo Prêmio Biotech Innovators, (olha o Brasil) que fornecerá um ano de espaço laboratorial gratuito na incubadora SpinUp da Universidade de Toronto, bem como orientação de executivos científicos e comerciais da AbbVie para uma empresa de biotecnologia em estágio inicial que trabalha em áreas alinhadas com as áreas terapêuticas de foco da AbbVie: imunologia, oncologia, neurociência e cuidados com os olhos.
Mas não é só a inovação no laboratório que está ajudando a biotecnologia canadense a ter sucesso. Um forte setor de pesquisa em ciência da computação e IA também está atraindo a atenção de empresas farmacêuticas e de biotecnologia que buscam usar IA e big data para aprimorar sua descoberta e desenvolvimento de medicamentos.
“A informática ajuda em toda a cadeia de valor […] na descoberta de novas moléculas, na otimização de ensaios clínicos e submissões regulatórias e na fabricação”, disse Brian Mereweather, líder do site de informática de Mississauga para a Roche Canada, com sede em Mississauga, Ontário.
Abrindo e ampliando frentes de trabalho
Em novembro de 2024, a Roche Canada anunciou uma parceria com o governo de Ontário para expandir seu centro global de informática em Mississauga. Foram adicionados até 250 novos empregos em áreas como IA, aprendizado de máquina, biologia computacional e análise de dados. Este é um dos cinco centros da Roche ao redor do mundo — Europa e Ásia abrigam mais dois cada . Mereweather explicou que o Canadá tem algumas vantagens únicas além de sua expertise em ciência e pesquisa.
Ao considerar a expansão no ano passado, a liderança sênior da Roche visitou e ficou impressionada com o quão bem diferentes participantes do setor trabalharam juntos, disse. “Eles não tinham visto isso em nenhum outro lugar. Os outros quatro hubs nunca tiveram agências governamentais, universidades e institutos de IA vindo falar com eles, muito menos todos como uma entidade”, disse. “Isso nos torna únicos, embora nem sempre percebamos isso nós mesmos.”
Planos futuros e Números
Com uma base forte de pesquisa e talento para construir o futuro parece fantástico para a indústria no Canadá, disse Casey. Mas ainda há desafios. O Canadá sempre lutou para desenvolver suas empresas start-up inovadoras em players globais.
Empresas de biotecnologia: 1.079.
Empresas farmacêuticas totalmente integradas: 97.
Outras Empresas investidoras: 177.
Empresas de saúde digital: 316.
Empresas de tecnologia médica: 377.
Outras empresas relacionadas a ciências biológicas: 2.673.
Esta é uma visão geral da indústria de ciências biológicas do Canadá. O número de empresas canadenses por setor. Para a definição de categorias: BiotechGate. As empresas de biotecnologia incluem as seguintes categorias: Biotecnologia – Terapêutica e Diagnóstico; Biotecnologia – P&D; Biotecnologia – Outros.
Outras empresas relacionadas às ciências biológicas incluem fornecedores e engenharia. Há também, organizações públicas/sem fins lucrativos/instalações médicas e serviços profissionais e consultoria (incl. mídia). O valor percentual é expresso como % do número total de empresas. Biotechgate Life Science Trend Analysis Canada 2024.
“A única coisa que precisamos fazer como país é que ainda temos que desenvolver nossas próprias empresas âncora que foram iniciadas aqui, cresceram aqui e permaneceram aqui e se tornaram globalmente comerciais”, ele disse — como a Novo Nordisk fez na Dinamarca. “É por isso que temos que nos esforçar e acho que essa é a peça mais importante que falta no ecossistema de forma mais ampla.”
Investir, Crescer e ancorar
Tanto a Aspect Biosystems quanto a AbCellera têm ambições de se tornarem empresas âncora. “A Aspect tem uma meta ousada de se tornar uma empresa autônoma de US$ 100 bilhões”, disse Mohamed, que pretende atingir por meio de parcerias estratégicas que podem ajudar a colocar seus produtos no mercado.
Uma delas é um acordo de Can$ 200 milhões assinado no início deste ano com os governos do Canadá e da Colúmbia Britânica para desenvolver capacidades de fabricação e abrir caminho à fabricação clínica e comercial de medicamentos celulares no Canadá para uso doméstico e exportação.
A AbCellera, disse Chiu, já é uma empresa âncora no Canadá, mas está buscando se tornar uma empresa âncora global para anticorpos terapêuticos. “Estamos mostrando algumas das coisas que são possíveis aqui”, ela disse. “Estamos tentando construir uma empresa global de biotecnologia, mas também estamos tentando estabelecer um legado de inovação que veremos nas próximas décadas.”
O que seria bom para o Brasil e Mercosul
Hamill disse que a construção de empresas globais fortes no Canadá exigirá cooperação contínua e sustentada entre governo, universidades, hospitais e indústria, e pediu ao setor que aproveite o interesse atual do governo em apoiar as ciências biológicas.
“A atenção dos formuladores de políticas é passageira e não pode ser tomada como garantida”, ele disse. “Mas, como vimos em países com um forte setor de ciências da vida, como o Reino Unido e a Dinamarca, é uma maratona, não uma corrida rápida.”
[N.E.: O Brasil poderia entender esta dinâmica de forma mais efeitva e buscar integrar e reforçar parcerias entre empresas e universidades nas 5 regiões geopolíticas do país, a fim de desenvolver um ecossistema parecido e eficiente de tripla hélice: biotecnologia – ciências e negócios.]
